![]() |
Filamento de gás unindo dois aglomerados de galáxias. Esse gás é parte da matéria que os cientistas sabem que existe, mas ainda não conseguiram encontrar.[Imagem: Werner etl al.] |
|
Cerca de 95% do Universo é formado por matéria escura e energia escura, nomes dados a "partículas" ainda por serem descobertas. A matéria ordinária compõe apenas 5% do Universo. E desses 5%, apenas metade foi encontrada pelos cientistas.
Agora, uma equipe de astrônomos holandeses e alemães descobriu uma parte dessa matéria perdida do Universo. Utilizando o telescópio de raios XMM-Newton, eles localizaram um filamento de gás quente conectando dois aglomerados de galáxias que pode ser parte da chamada matéria "bariônica".
A maior parte da composição do Universo é de natureza ainda desconhecida, o que fez com que os cientistas criassem os termos "matéria escura" e "energia escura". A energia escura contém 72% da energia total do Universo, enquanto 23% da quantidade total de energia/matéria é feita da chamada matéria escura. Essa matéria escura é formada por partículas pesadas que ainda estão por serem descobertas pelos físicos.
Os restantes 5% do Universo são formados pela matéria comum, esta que conhecemos e forma nossos corpos, a Terra e todos os outros planetas e estrelas. Ela consiste de prótons e nêutrons - conhecidos como bárions - e de elétrons, os elementos básicos que formam os átomos.
Mas parte desses 5% de matéria bariônica também ainda não foi encontrada. As estrelas, galáxias e os gases já observados pelos astrônomos somam menos da metade da matéria bariônica que deve existir.
O filamento de gás encontrado pelos astrônomos tem temperaturas variando entre 100 mil e 10 milhões de graus Celsius e está localizado entre os aglomerados de galáxias Abel 222 e Abel 223. A existência desse meio intergalático foi previsto há mais de 10 anos, mas detectá-lo diretamente é muito difícil justamente pela sua altíssima temperatura e baixa densidade.
As observações agora feitas com o XMM-Newton mostram claramente uma "ponte" unindo os dois aglomerados de galáxias. O filamento de gás que os cientistas descobriram é provavelmente a parte mais quente e mais densa do difuso gás que preenche a teia cósmica, que também provavelmente é parte da matéria bariônica perdida.
A foto acima é resultado de uma superposição dos dados coletados com o XMM-Newton com uma fotografia óptica do mesmo ponto do Universo, feita com o Telescópio Subaru.
Detection of hot gas in the filament connecting the clusters of galaxies
N. Werner, A. Finoguenov, J. S. Kaastra, A. Simionescu, J. P. Dietrich, J. Vink, H. Böhringer
Astronomy & Astrophysics Letters
2008
Vol.: 482-3, pp. L29
DOI: 10.1051/0004-6361:200809599